Schemata sind „verdichtete“ Erfahrungen. Sie entstehen, wenn wir bestimmte Erfahrungen immer wieder machen oder wir sehr intensive Erlebnisse haben. Positive Schemata (bzw. flexible, „adaptive“ Schemata) führen in der Regel zu Handlungen und Empfindungen, die eine angenehme Lebensgestaltung ermöglichen. Negative und maladaptive (also unflexible) Schemata können völlig unabsichtlich zu belastenden Empfindungen und ungünstigen Verhaltensweisen führen. Sie können mithilfe der Psychotherapie verändert werden.